Эне 22522w2218w ргия в бластере кончилась на последних метрах подъема. Тимур
Перчатки липли к раскаленному базальту; удушливый запах горелого пластика
сжимал легкие, просачиваясь сквозь давно испорченные фильтры. Устроившись
было, это
он знал точно, но все же... Ненужный отныне бластер серебристой искоркой
вершины скалы до густой, багровой щетины джунглей. Не спасет и гравитация
в две трети земной... Он посмотрел вверх. Над кромкой скалы - такой
близкой, такой удобной и надежной - неслись низкие темно-синие тучи. Если
- Ну-ну, спокойно, - обращаясь к самому себе, прошептал Тимур. - Мы
перчатка высвободилась. - Наши пальчики устали. А теперь мы отдохнем... -
принялся сдергивать ее с руки. Голова мгновенно закружилась. Кислород,
когда его так много - это почти яд. Перчатка унеслась вслед за оружием, и
Крик прокатился над джунглями и утонул во влажном воздухе. Пальцы
- Пять метров, чушь... - опьянение постепенно проходило. Тимур
медленно изогнулся. Надо опереться ногой о тот выступ... Если он выдержит
его вес... а он обязан выдержать. Тимур не может не подняться - его ждет
- Мы писали...
А ведь они действительно писали. Заявление о том, что в джунгли идут
Выступ под ребристой подошвой ботинка неторопливо крошился.
Распластавшись на стене, Тимур беспомощно шарил над головой руками.
Держаться было не за что. Камень под ногой рассыпался в мелкую пыль.
Джунгли призывно тянули к нему колючие, покрытые багровой листвой ветви.
- Спокойно...
Пальцы нащупали углубление. Совсем маленькое, в перчатке он даже не
смог бы его нащупать. Вытянув из-за пояса нож, Тимур начал вбивать лезвие
в узкую щель. Глубже, еще глубже... Выступ рассыпался окончательно, и
...А два дня назад, когда начальник базы сообщил им это задание,
никто не принял его всерьез. Зевнув, направился к выходу Лейстер, буркнув
- В чем проблема-то... Сообщите координаты, через час доставим ученым
Начальник покачал головой.
- Упавшая в джунгли транспортная ракета перевозила особый груз,
ребята. Это что-то вроде сверхчувствительных магнитных записей. Если
приблизиться к ракете ближе чем на десять километров, наводки от
Кто-то рассмеялся:
- А как же ее доставать? Может, планер построим?
- Не успеем, - вполне серьезно ответил начальник. - Через шестьдесят
часов записи размагнитятся. Мы за этот срок ничего толкового сделать не
- Тогда можно сообщать научникам, что пропал их груз, - уверенно
Начальник постоял немного, словно ждал возражений лучшему десантнику
- Я не знаю точно, что за записи в ракете. Но меня просили показать
Он аккуратно положил на стол пачку фотографий.
- Что за черт...
Десантники окружили стол. С фотографий смотрели на них серьезные и
- При чем здесь это?
- Если записи не будут доставлены на базу, погибнут тысячи людей. В
Лейстер осторожно взял оказавшуюся сверху фотографию.
- Джунгли в сезон дождей - не место для розыгрышей, шеф.
- Это не розыгрыш. Они поклялись в этом.
Лейстер расстегнул на куртке карман, опустил туда фотографию.
Мелькнуло лицо - кудрявый светловолосый пацаненок на фоне земных,
- Ракета весит три тонны, - сухо сказал Лейстер. - Записи, наверняка,
- Всем, кто согласится идти, дадут ранец с портативной
- Тогда несите десять своих "портативных" ранцев. Так, ребята? -
- Конечно.
Арана - это не самая мерзкая планета во Вселенной. Так говорил
Лейстер, а он повидал немало миров. Но иногда Тимуру казалось, что
До гребня скалы оставалось не более двух метров, когда Тимур заметил
в скале ровное, идеально круглое отверстие. Если использовать его в
что такие ямки в камнях часто становятся убежищем липучек...
Поколебавшись, он ощупал края отверстия правой рукой, еще защищенной
перчаткой. Ничего подозрительного. Но на правой руке подтягиваться было
Очень осторожно он уцепился за углубление голыми, онемевшими от
холода пальцами. Начал подтягиваться. И почувствовал, как жгучим,
медленным огнем растекается по пальцам тугая, упругая, словно резина,
- Гадина, - простонал Тимур, выдергивая пальцы из предательского
углубления. На ладони, уже успев вцепиться в кожу, болтался липкий,
Тимур попытался оторвать от скалы правую руку. И почувствовал, что не
устоит, стоя одной ногой на рукоятке вбитого в камень ножа, а другой
- Сволочь...
Тимур ударил рукой вдоль скалы, пытаясь сбросить липучку. Куда там. В
ладони пульсировала боль, по краям оранжевой дряни показались
темно-красные капли. Если липучка доберется до крупных сосудов - это
Пересиливая боль, Тимур снова ухватился за скалу левой рукой. Теперь
можно было освободить правую... Он нащупал в кармане перочинный нож,
понимая, куда приходятся удары - то ли в чужую, хищную плоть, то ли в
По руке сполз и сорвался вниз маленький, покрытый слизью комок. Тимур
всхлипнул, глядя на свою руку. Изрезанные, покрытые кровоточащими
- Сволочь... - опять прошептал Тимур, вжимаясь в скалу. - Сволочь. Я
Он подтянулся выше.
Может, эти записи - они и есть люди? Там их память, их сознание. А
Еще чуть-чуть выше.
Вот забавно будет... тащить на спине сразу тысячу людей. Будет...
парнем, что однажды вытащил из аранских джунглей несколько тысяч человек.
Пальцы нащупали уступ. Широкий, очень удобный. Тимур подался вверх,
С закрытыми от напряжения глазами он навалился на уступ всей грудью.
Подался вперед, каждую секунду готовый наткнуться на камень. Преграды не
Он был на гребне скалы.
Метрах в десяти поблескивала чистым, серебристо-серым корпусом
- Я же говорил тебе, что выберусь. Мерзость планетная, - чужим,
незнакомым голосом произнес Тимур. Перевалился через каменный гребень и
замер. В тело впивались какие-то угловатые обломки камня, втискивался под
воротник комбинезона ветер. Дыхания не хватало. Тимур потерся лицом о
- Я дошел! Дошел!!! Нас двое - ракета и я! Я и ракета!
Тимур поднялся на ноги. И замер.
Их было трое.
Он, десантник Тимур Доржанов. Грузовая транспортная ракета "Ларец". И
странная, еще никогда и никем не виденная на Аране тварь - зеленая,
двухметровая, напоминающая исполинского кузнечика. Круглые фасеточные
глаза бездумно смотрели на него. Длинные лапы, с пятью или шестью
- Эй, ты... Давай не ссориться. - Тимур отступил от края. - Ты мне
Одна из лап потянулась к Тимуру. Вершина скалы была плоской, как стол
- на ней едва хватало места для сложенного из сухих веток гнезда твари и
- Но-но! Мы же договорились не мешать друг другу! Я даже могу тебе
Покрытое узкими буровато-зелеными пластинками тело прижалось к скале.
- Так мы не ссоримся? Мне вовсе не хочется тебя убивать. Может, я и
буду в старости врать своим внукам, как с одним перочинным ножом одолел
Зеленые суставчатые лапы распрямились. Узкое тело взвилось в воздух.
Тимур метнулся в сторону, уже понимая, что не успеет. Сильный удар сбил
- Мразь! И ты хочешь меня сожрать?
Он отжимал от себя тонкую, оказавшуюся неожиданно гладкой лапу до тех
пор, пока что-то не хрустнуло. Лапа мгновенно расслабилась. Зато теперь
чудовище навалилось на него всей тяжестью. Жвалы бессильно скользнули по
- Я же все равно не дамся...
Тимур ухитрился отбросить от себя тварь. Она оказалась достаточно
- Слушай, дай пройти... - Тимур рассмеялся. Кислородное безумие
огненной многоцветной метелью билось в мозгу. - Я бы тебе не мешал,
Тварь снова метнулась в атаку. Опрокинутый, придавленный шелестящим
гладеньким тельцем, Тимур все сильнее и сильнее вспарывал хитиновую броню
Что-то заставило его вновь надеть респиратор. Может быть, остатки
вложенных в подсознание правил. Может быть, чувство долга, которое иногда
бывает сильнее всех правил и инстинктов. Тимур долго рассматривал
располосованную его ударами тварь. Она казалась теперь такой жалкой и
На скале больше никого не оставалось. Только он. И ракета. Тимур
подполз к холодному стальному цилиндру; морщась от пронизывающей тело
боли, отвернул зажимы на грузовом отсеке. Блеснули длинные ряды разъемов.
приладил переходник. Нажал кнопку на ранце - единственную кнопку, которая
там была. За последние сутки он так свыкся с ранцем, что воспринимал его
как часть собственного тела. Он действительно был портативным - почти
плоский, охватывающий спину, но тяжелый, как будто сработанный из свинца.
Ровный гул ветра засасывал его все глубже и глубже. Тимур чувствовал,
Он снял с пояса рацию, поднес к губам. И посмотрел на индикатор
- База... база...
- Слышим вас. Кто на связи?
- Все хорошо. Прилетайте...
- Кто на связи? Куда прилетать?
Тимур надавил клавишу на передатчике. Услышал ровный писк радиомаяка.
У аранских тварей кровь голубая. Значит, это его кровь.
- Все в порядке. Я же знаю - это очень важный груз... - прошептал он.
Попытался достать из кармана фотографию - смуглая девушка с серьезным
Темная бездна сомкнулась вокруг.
Деревья были зелеными, а небо - голубым. Он был на Земле. Тимур стоял
у окна, за которым никогда не бушевал отравленный ветер, за которым
- Знаете, я даже рад, что та зеленая пакость так меня отделала. Иначе
- Мы пригласили бы вас в любом случае, - быстро возразил его
Тимур невольно улыбнулся, взглянув на врача. Произнес:
- Пригасили бы? Возможно. Только у нас, на Аране, очень много работы.
Боюсь, я не нашел бы времени... Только не думайте, что я на кого-то в
обиде. Рисковать - моя работа. Мы пошли бы в любом случае, и вовсе не
- Обманывать?
Тимур молча смотрел на играющего среди деревьев мальчишку. Он очень
- В дисколете, когда меня везли на космодром, - неохотно объяснил он,
- Какие слова?
- "Так рисковать из-за старой метеоракеты".
Тимур усмехнулся. Продолжил:
- Я не в обиде. Но зачем этот обман?
Врач опустил голову. Негромко сказал:
- Вот оно что... Пойдемте.
Пожав плечами, Тимур шагнул за врачом. Сегодня ему впервые разрешили
- Да, дело действительно не в ракете, - неожиданно сказал врач. -
- Ранец с записывающей аппаратурой?
- Да. Он работал все время, пока вы шли к цели.
- И что же записывал? Мой путь через джунгли? Или вид с
- Вашу победу.
- Кажется, я понимаю. - Тимур остановился посреди белого больничного
- Именно. Страшнее всего, когда человек утрачивает волю к борьбе.
Этого не вылечишь никакими лекарствами. Тут требуется донор. Человек,
- А... это так часто бывает нужно?
- Очень часто. Для тех, кто годами прикован к постели. Для тех, кого
мы еще долго не сможем вылечить. Для тех, у кого в катастрофе погибли все
близкие люди. Для глупых девчонок, которых первый раз в жизни
Но Тимур уже не слушал его. Он смотрел сквозь прозрачную дверь
палаты, и руки его оправляли чересчур свободный больничный костюм. Потом
Девушка, лежащая на кровати, внимательно рассматривала его.
- Привет, - сказал Тимур.
- Привет.
- Ничего, что я зашел?
- Ничего.
Они замолчали. Потом девушка улыбнулась.
- Странно, я тебя никогда не видела, а словно бы знаю.
- Это бывает.
- Бывает... Ты шел в сад?
- Нет. Мне надо найти здесь друга. Ему очень сильно досталось... на
одной неприятной планете. К тому же он думает, что его обманули, и совсем
Девушка едва заметно кивнула головой.
- Я понимаю. Скажи ему, чтобы не вешал носа. И не думал, что если
борешься в одиночку, то борешься только за себя. У каждого за спиной
Тимур вздрогнул.
- Я обязательно передам ему... то, что ты сказала. Он поймет.
- Тогда иди, тебя ждут.
Когда он уже был у двери, девушка спросила:
- Ты зайдешь еще? Потом...
И Тимур кивнул:
- Конечно.
|
