ALTE DOCUMENTE
|
||||
"Л" ЗНАЧИТ: ЛЮДИ
Он лег спать человеком. Ритмично билось сердце, прогоняя кровь по
сосудам, ныл 12412o1423m 072; ушибленная при посадке лодыжка. Две руки, две ноги,
Среди ночи он проснулся. Слабый свет из залитого бронестеклом окна
падал на стул у изголовья. Поблескивала серебристая нашивка на рукаве
куртки: "Ингвар Вистин, 37 лет. Космофлот. ГРИМ".
"ГРИМ".
Ингвар полежал, чувствуя, как расползается по телу жгучая,
мучительная боль. Словно тысячи крошечных москитов впиваются в него
"ГРИМ".
Все как положено. Он уже четвертый час на планете. Пора...
Пошатываясь, Ингвар выбрался из комнаты. Идти было трудно - ноги
Яркие лампы на потолке коридора были почти невидимы. Зато в стенах
проступила пронзительно-синяя мерцающая паутина: кабели и провода, линии
Люк шлюзовой камеры Ингвар открывал несколько минут. Пальцы на руках
С внешним люком он рассчитывал управиться быстрее. Отравленный
кислородом воздух жег легкие, голова слегка кружилась. Но люк упорно не
хотел открываться. Наконец до Ингвара дошло, что автоматика не собирается
Главный контрольный блок он нашел сразу - квадратное фиолетовое пятно
в стене. Компьютер работал, блокируя неразумное поведение человека...
Пробив рукой стальной корпус, Ингвар превратил прибор в горстку смятых
Люк бесшумно открылся. Ингвар услышал легкий свист входящего воздуха
- давление на планете было чуть выше земного. И пошел вперед на коротких,
Джунгли подступали к Станции почти вплотную. Лишь в пяти метрах от
росли.
Здесь они образовывали непроходимую стену: сотни, тысячи сплетенных,
Ингвар со всхлипом втянул в себя воздух планеты. Нос - или остатки
носа, горло - или остатки горла - обожгла едкая, настоянная на аммиаке и
серных парах смесь. Он присел на колени, часто и тяжело дыша. В
растягивающемся до ушей рту медленно вырастали клыки. Воздух, словно
наждак, ворвался в легкие. Конечно, если они еще не превратились в
- Я... почти... - прохрипел Ингвар. У него еще остались голосовые
Он закашлялся. Взглянул на небо, где тлела багровым огоньком Малая
Ультрафиолет. Доза смертельна для человека после пятиминутного
чешуйками. Ингвар обвел глазами джунгли. Изломанные, похожие на
переболевший ревматизмом бамбук деревья настороженно следили за ним.
Именно следили - он видел теперь черные пятнышки светочувствительных
клеток, разбросанные среди бледно-розовых вздрагивающих игл. Это не
Он дернулся. Вытянул руки, медленно свел их. Между шипами заструились
шелестящие белые молнии. Живительный ультрафиолет лился на аккумулирующие
чешуйки. Каскадные жабры, разрастающиеся в груди, жадно впитывали аммиак.
К утру Ингвар должен был полностью перестроить обмен. У него еще масса
...В коридоре Станции он наткнулся на человека. Не то техник, не то
просидевший ночь за приборами ученый неспешно вышел из лифта. И попятился
- Господи... Пресвятая дева...
Ингвар повернул к нему лицо - оно еще оставалось человеческим. И
- Я Ингвар Вистин. Я из группы Имитации. Грим. Я прилетел на Станцию
- Хамелеон... - так же тихо продолжал мужчина. - Нелюдь проклятый...
Дверь за ним сомкнулась. Лифт зашумел, опускаясь в подвальные этажи
Станции. Ингвар пошел дальше, в свою комнату. Идти было трудно - ноги
Завтрак начался как обычно: с перебранки сменяющихся дежурных. За
внешние точки - набитые приборами купола, опоясывающие Станцию.
Роальд - временный начальник Станции - не вмешивался в происходящее
до последнего. Но когда биолог, с багровым от ненависти лицом, начал
Никто не обернулся на звук открывшейся двери. Персонал Станции
а побледневший от боли, валялся на диване в углу столовой. Роальд, с
алго-пистолетом в руке, тряс за воротник второго участника конфликта -
- Три внешних выхода вне очереди! Ясно? Повтори! Три выхода за
Ясиньски не отвечал. И вдруг, подняв дрожащую руку, указал на дверь.
Роальд настороженно обернулся. Вскрикнул. И вскинул пистолет, отшвыривая
Чудовище.
Оно было двух метров длиной и не более метра в высоту. Больше всего
напоминало крокодила, покрытого прозрачной, слегка поблескивающей чешуей.
конце иглой. Вдоль туловища были вытянуты и плотно прижаты длинные,
- Господи... - выдохнул кто-то.
Чудовище, удивительно быстро перебирая четырьмя толстыми лапами,
оказалось у стола. Ему было трудно дышать в кислородной атмосфере, и
- Я Ингвар, - сказало чудовище абсолютно человеческим голосом. -
Ясиньски истерически засмеялся. Роальд медленно убрал пистолет.
- Вас могли убить, имитатор, - зло произнес он.
- Меня трудно убить. Тем более из этой штуки...
Ингвар вытянул руку. Подцепил со стола солонку, ловким движением
переправил в пасть. Пожевал. В уголках пасти застыла пластиковая крошка
- Не то... - разочарованно сказал Ингвар. Взял металлическую вилку,
повертел перед глазами - узкими, прикрытыми немигающими прозрачными
Столпившиеся у стены люди хмуро смотрела на него.
- У меня другой метаболизм, - меланхолично объяснило чудовище. -
Оно легко откусило стальной черенок вилки. Качнуло головой. И
- Во, тварь... Убирайся! Тебе здесь делать нечего, это не для тебя!
- Вы сами меня позвали, - равнодушно ответил Ингвар. - Я имитатор, я
специалист по особо тяжелым планетам. Неужели трудно полдня выдержать мое
Никто не ответил. Люди стояли все той же сжатой, настороженной
- Я знаю, вы насмотрелись всякого, - уже удивленно продолжал Ингвар.
- Мой вид не может вас шокировать или отбить аппетит. Вы просто не из той
- Это ты из другой породы!
Роальд поморщился и, обходя Ингвара по кругу, направился к двери.
- Идемте, имитатор, - бросил он, уже стоя на пороге. - Мы поговорим у
Комната начальника Станции была побольше других. Да и окно здесь
заменяла полностью прозрачная стена - роскошь, если учитывать цены на
- Вы случайно не работали раньше в цирке, имитатор? - Роальд смотрел
- Я не работал в цирке, - равнодушно отпарировало чудовище. - Меня
вызывают в те миры, где люди не выдерживают. Ваша планета не первая,
Роальд пожал плечами.
- Извольте. Взгляните на карту...
На стене высветился объемный цветной план. В центре его красной
искоркой поблескивала крошечная буква "Л". Обозначение Станции, единый во
всем космосе знак. "Л" значит: Люди.
- Большинство нападений произошло на северном и северо-восточном
- Она действительно багряная?
- Да... - Роальд недоуменно разглядывал имитатора. - Вода в ней несет
большое количество темно-красного ила... Разве это важно? Названия давала
- Я так и предполагал. Вряд ли ваш персонал способен на такие
- Разглядеть существо никому не удалось, даже уцелевшим. По косвенным
на четырех или шести лапах, хорошо маскируется. Охранный робот погибшего
Ингвар потянулся - чешуйки на его спине зашуршали, топорщась и
- Благодарю вас, командир, этого вполне достаточно. Дайте мне
что-нибудь металлическое... да, отвертка вполне подойдет. И прикажите
...Он выбежал из шлюза размеренным, неспешным бегом, легко обрывая
цепкие идти вьюнков-паутинок, опутавших купол Станции за ночь. На
зеркальной полупрозрачной чешуе появились бурые пятна от клейкого сока
вьюнков. Через несколько часов липкая жидкость подсохнет, стянется в
маленькие шарики-семена и упадет на землю. Недаром тонкие стебли вьюнков
Первые ветви, которые Ингвар раздвинул своим телом, встретили его
сильным пружинистым толчком. Иглы скользнули по чешуе, тщетно пытаясь
отыскать незащищенное место, несколько острых упругих шипов даже
изогнулись, пытаясь войти в щель между твердыми, как сталь, пластинками
брони... Чешуйки сжались плотнее, защемляя тонкие хищные жала, и слегка
повернулись вокруг оси. С едва слышным хрустом иглы обломились. И сразу
же, повинуясь неуловимому для человека сигналу, ветви соседних деревьев
Орг...
Воздух, свежий аммиачный воздух планеты, нес тысячи запахов - начиная
с кислородного зловония Станции и кончая тонким, бодрящим ароматом
вьюнкового сока. Но обоняние сейчас было бесполезным - Ингвар не знал
Орг... Его надо найти. Его необходимо догнать. Его необходимо
уничтожить. Надо лишь осознать обязательность этого, надо лишь поставить
дальше пусть выкручивается организм имитатора, превращенный на Земле в
сложнейшую биомашину. Имитатор не способен управлять своим телом
самопроизвольно, да это и не нужно. Работает лишь подсознание, оценивая
окружающую обстановку и максимально приспосабливая к ней человеческое
Сильным прыжком Ингвар перемахнул через ручеек. Какая-то животная
Что он знает об Орге? Предположения, сообщенные начальником Станции,
не стоят ничего. Значит, у Ингвара есть лишь та информация, которая и
привела его на планету. "В окрестностях Станции появился агрессивный
организм, нападающий на людей".
Он действительно агрессивен, этот никем не виденный организм. Люди
для него не объект охоты и не источник опасности. Но он нападает - для
того, чтобы убить, исчезнуть, затаиться в лесу и ждать следующую жертву.
Ждать, подвергаясь опасности, но не отходя от Станции в бескрайние
планетные джунгли. Какая ненависть должна подстегивать зверя, чтобы
Ненависть. Ингвар остановился так резко, что испуганные деревья с
шумом отдернули ветви, образуя вокруг него маленькую полянку. Вот он,
шанс. Отличительный признак Орга. Багровый уголек, тлеющий в душной
Свернувшись в клубок, словно огромная бездомная собака, Ингвар лег на
За полтора десятка километров от него, прижавшись лбом к холодной
плите бронестекла, Роальд молча смотрел на джунгли. Где-то там скитался
сейчас имитатор. Уродец, монстр, созданный земной наукой. Только люди,
годами живущие вне освоенных миров, только те, кто в полной мере осознали
всю ценность, всю ничтожность человеческой жизни, способны понять и всю
трусость человека, давно переставшего быть человеком. Роальд всегда
относился к имитаторам с гадливым презрением. Но сейчас от одного из них
зависела судьба Станции, судьба научной экспедиции на планету. А еще -
Ненависть.
Ингвар, пошатываясь, поднялся с земли. Дикая головная боль
раскалывала звериный череп, мешала думать. Но что-то в нем изменилось. Он
От деревьев, от каждого листочка-иголочки веяло холодным ветром. На
Теперь он чувствовал излучение ненависти, наполняющее джунгли, эту
биосеть, где было место и полуживым деревьям, и полурастительным
организмам, заменяющим на этой планете птиц. А еще Ингвар ощущал замершую
в километре от него ледяную глыбу. Глыба подтаивала, источая глухую,
Орг.
Ингвар несся к холоду.
Путь был недолгим и кончился вместе с джунглями. Деревья поредели,
прозрачное желтоватое небо с двумя солнцами: огромным белым и крошечным
красным. Ингвар знал, что на самом деле красный гигант в сотни и тысячи
В следующую секунду Ингвар забыл об астрономии. Он увидел врага.
Ровное как стол плато, по которому бежал Ингвар, резко обрывалось,
проваливаясь в глубокий каньон. Скалистая пропасть, на дне которой в
мешанине серых скал и буро-желтого песка не росло ни одного деревца,
казалась перенесенной сюда с какой-то другой, молодой и безатмосферной
планеты. На самом краю обрыва, прочно опираясь на широко растопыренные
лапы, поблескивая серебристой чешуей, приоткрыв усеянную клыками пасть,
подергивая шипастым хвостом, сидел его двойник. Самое совершенное и самое
Медленно переступая по стелющемуся кустарнику, Ингвар шел к зверю. С
Зверь не шевелился. Узкие желтоватые глаза внимательно следили за
каждым движением имитатора. Но во взгляде не было ни ненависти, ни злобы.
"Ты не боишься меня. И не нападаешь". Ингвар остановился в нескольких
метрах от Орга. Вгляделся в совершенное, вылепленное миллионами лет
естественного отбора тело. Неудивительно, что его не могли поймать. Орг
Зверь плавно изогнулся, прижимаясь к земле, и мягко прыгнул. Не на
Ингвара, в сторону. Так дурачатся кошки, встретив добродушного сородича и
"Принимаешь за своего? Хорошо. Но что же тебя не устраивает в людях?"
Два огромных сильных зверя бежали по кромке обрыва. Красные и белые
блики мешались на гибкой чешуе. Кустарник торопливо расползался с их
дороги, деревья отдергивали ветви. Бегущий впереди часто оглядывался.
"Я убью тебя, Орг".
Вездеход выполз из джунглей, словно гигантское насекомое,
прорвавшееся сквозь паутину. Оборванные стебли вьюнков судорожно
извивались на скользкой керамической броне, обугливаясь под
грязь зазевавшуюся лесную мелочь. Метрах в ста от края пропасти вездеход
- Ближе подъезжать опасно, Филип, - рассеянно произнес водитель. -
Филип кивнул, не отрывая жадного взгляда от экрана. Прошептал:
- Каньон великолепный. Для геолога, в чьем распоряжении лишь одна
Водитель усмехнулся.
- Я же тебе говорил, Фил, со мной не пропадешь. Прожил на Станции
- Отличная ямка. Метров двести глубиной, не меньше. А под боком у нас
На мгновение Филип замолчал. Подался ближе к экрану, чуть ли не
вжимаясь в него лицом и начисто забывая о регуляторе увеличения.
- Кстати, об Орге... С кем там резвится наш друг-имитатор?
Зверь играл. Так радоваться существу одной с ним породы можно было,
Остановился Орг внезапно. Так, словно в его скользкую шкуру ухитрился
вцепиться десяток сильных, крепких рук. Повернул голову, вглядываясь во
Ингвар снова почувствовал холод, но шел он не от Орга. Через
километровой ширины пропасть на них смотрели две пары ненавидящих
Орг хлестнул свой бок резким, коротким взмахом хвоста. Ингвар
Их захлестывало ледяным ветром. Совершенно непроизвольно, не отдавая
себе отчета в происходящем, Ингвар повторил движение Орга. Прикосновение
хвоста оказалось неожиданно приятным, наполненным болезненной сладостью.
Стоп. Какой драки? С Оргом? Или с теми, кто его сейчас ненавидит - с
Издалека, оттуда, где находилась Станция, стал накатывать холод. Не
Орг завертелся на месте, часто щелкая пастью. Ингвар прижался к
земле, пытаясь укрыться от разлитой повсюду ненависти. И вдруг увидел на
- Такой простой выход, - умоляюще проговорил Филип. - Нам никогда не
- А вы сумеете отличить Орга от имитатора? - резко спросил Роальд.
Изображение на экране перед ним делилось на две части: на одной - лица
Филипа и водителя, на другой - два чудовищных зверя. Секунду длилось
молчание. Затем водитель - обстоятельный, аккуратный немец Эрик Нурман -
- А где вы видите имитатора? Там, над обрывом, два зверя.
Роальд вздрогнул. Так, словно эта мысль еще не приходила ему в
голову. Да, выход был прост и красив. Зверь уничтожен своими силами, а
имитатор исчез в джунглях. Не справился... Но поверит ли этой версии
- Мы ждем, - почти равнодушно сказал Эрик. - Лично мне в джунгли не
- Действуйте по обстановке, - оборвал его Роальд. И отключил связь.
Ингвар шел к зверю, постепенно прижимая его к обрыву. А взгляд его не
отрывался от старого ожога - от шрама, который не могло оставить земное
оружие. Зато легко мог выхлоп корабельного двигателя. Планетолет,
опускаясь, выжигает в джунглях круг стометрового радиуса. И никому из
Как же он мог забыть, что хищные звери часто живут стаями?
- Роальд - хитрая скотина, - вполголоса ругался Эрик, манипулируя
На обзорных экранах зажглись красные круги прицелов. Загудел
гидроподъемник, выдвигая из брони ракетную турель. В широком лотке,
- А в чем, собственно, дело? - Филип непонимающе взглянул на него. -
Мы же не собираемся трогать имитатора. Пусть он и порядочная скотина, но
Эрик вытер рукавом рубашки пот со лба. Повернулся к Филипу - все его
- На таком расстоянии мы можем достать Орга только ракетой. А ты
знаешь, какова мощность вакуумных боезарядов? Садись. Мне этот зверюга
Филип растерянно пересел в его кресло. Секунду смотрел на
- А что из этого может выйти, ты понимаешь?
- Я уже сообщил Роальду, что мы видим двух зверей. А имитатор,
"Я не могу тебя убить, - как-то слишком уж спокойно подумал Ингвар. -
Ты виноват не больше, чем мы... Да и необходимости в твоей смерти нет.
Парализующий разряд - потом погрузить тебя в грузовой отсек катера и
перевезти на другой материк. Туда, где нет и не будет людей - планета не
подлежит колонизации. Живи - и не вздрагивай от нестерпимого холода
человеческой ненависти. Никто во Вселенной не умеет ненавидеть сильнее
нас. Но стоит ли этим гордиться..."
За чешуйчатой спиной Орга, на другой стороне обрыва, Ингвар видел
серебристую капельку вездехода. На плоской крыше кабины подрагивал
потом понял, что видит излучение работающей радиоантенны. Наверное,
поднапрягшись, он мог бы даже прочитать текст передачи или "поймать"
Ингвар подтянул задние ноги, готовясь к прыжку.
Орг напрягся - почувствовал угрозу?
Со стороны вездехода дохнуло холодом. Раздался хлопок - звук
Убежать - невозможно: компьютер в вездеходе выведет ракеты на цель.
Сильное и гибкое тело взвилось в воздух. Ракеты, преодолевшие уже
половину расстояния до Орга и Ингвара, качнулись, отслеживая прыжок.
Имитатор опустился на землю. Рули высоты повернулись на доли градусов,
Между когтями имитатора проклюнулись и распустились голубые цветы
электрических разрядов. Десятки киловатт электричества ушли в
Предохранители ракет мгновенно отключили исполнительные механизмы от
Дали градуса, на которые повернулись рули высоты, помноженные на
скорость ракет и полукилометровое расстояние. Наведение на цель
Когда обе ракеты, серебристыми черточками мелькнув по экрану, впились
- Что случилось? - Эрик склонился к экрану и замер. - Зачем ты
По глазам резануло огненно-багрово-дымным. Склон окутало пылающее
равновесии. Затем дрогнул и начал рассыпаться каменный склон пропасти. Он
подламывался, словно вершина сугроба, срезанного ножом бульдозера.
Неслись, катились вниз валуны, сыпались ручейки, реки, водопады песка,
планировали, кружились в воздухе языки пламени, и где-то среди этого
рукотворного селя поблескивала полупрозрачная чешуя чудовищ. Орга - и
- Не знаю, в чем дело, - задумчиво сказал Филип. - Но ракеты ушли
На дне каньона высился теперь каменный холм, полускрытый наполнившей
воздух пылью. Эрик невольно отвел глаза. Потом протянул пальцы к
- Пускай оставшиеся ракеты. Они... эти двое, заслужили высокий
...Он полз. Широкие и твердые лапы-лопасти перемешивали песок и
щебень, проталкивая узкое тело сквозь тысячетонный каменный завал.
Тихонько попискивал ультразвуковой локатор, определяя единственно
возможный путь к поверхности, помогая огибать огромные гранитные плиты,
пробиться сквозь которые не смог бы и алмазный бур. Дыхательные щели,
разбросанные по всему телу, жадно впитывали ничтожное количество воздуха,
На исходе третьих суток имитатор выбрался на поверхность, под тусклое
красное мерцание Малой звезды. С минуту его тело, похожее на обзаведшуюся
лапами анаконду, неподвижно лежало на камнях, рывками вытаскивая из
Иглокол имитатора стоял в ангаре Станции. Аккуратная прозрачная
пирамидка то ли из хрусталя, то ли из мономерного псевдоалмаза. В глубине
- В годы моего обучения, - задумчиво сказал Роальд, - иглоколы
одного-единственного нуль-перехода. Их и использовали-то лишь для заброса
- Все меняется. - Техник похлопал ладонью по холодной зеркальной
плоскости пирамидки. - Этот иглокол состоит из двух кристаллов,
совмещенных в один пространственный объем. Он пригоден для двух переходов
Роальд пробормотал что-то невнятное и спросил:
- Мы действительно не можем его использовать?
- Нет. В механизме входа установлен индикатор личности, который
позволяет вход лишь самому имитатору. Да и то после его возвращения к
человеческому облику. Это идет с тех времен, когда боялись возвращения на
Землю имитаторов, ставших чудовищами. Тогда думали, что под влиянием
постоянных изменений тело способно изменить и сознание. Стать
- А вы в это не верите? - резко спросил Роальд.
Техник колебался лишь секунду.
- Нет.
Роальд повернулся и пошел к выходу из ангара. У двери коротко бросил:
- Я объявляю вам взыскание. В ангаре бардак, грязь... посторонние
Техник дернулся, готовясь ответить... И в это мгновение взвыли
Из-за стены, из помещения шлюза, послышался гулкий удар и скрежет
Труднее всего оказалось пробить внешнюю броню. Керамические плиты
десяток каких-то датчиков, оборвал несколько трубопроводов и кабелей. Его
обдало горячей водой и жидким азотом, струей слегка радиоактивного фреона
и совершенно безобидным аргоном. Внутренняя оболочка купола -
трехмиллиметровый стальной лист, покрытый пенопленом, - задержала его
Он стоял в шлюзовой камере. А у дальней стены, подняв тяжелый
десантный бластер, застыл начальник Станции Роальд. Рядом с ним Ингвар
увидел одного из водителей - плотного, с выпирающим сквозь комбинезон
- Мне очень жаль, - вполголоса произнес Роальд. Под прикосновением
- Я надеюсь, что вы не совершите самой большой ошибки в своей жизни,
- Что ты имеешь в виду?
- С момента общей тревоги все, происходящее на Станции, начинает
фиксироваться телекамерами внутреннего наблюдения. Стереть их запись
невозможно. Если вы нажмете курок, Роальд, то я, конечно, погибну, но вы
- Люди покрыты кожей... а не панцирем.
- Мелочи, Роальд, мелочи. Узнать во мне имитатора Вистина не
представит труда. Нажимайте курок - и осваивайте профессию шахтера на
- Ваша взяла, - тихо сказал Роальд. - Что вы хотите? Рассчитаться со
- Нет, Роальд, - серьезно сказал Ингвар. - Я хочу свою комнату -
человеческую комнату. И двенадцать часов, чтобы завершить трансформацию и
стать человеком. Мне надоела ваша планета, а еще больше - ваша Станция.
Ну, а с Оргом покончено. Кстати, он был почти разумен. Высаживая вас на
планету, корабль сжег его сородичей. И Орг мстил - мстил за свою стаю...
Он лег спать чудовищем. Пульсировали в двух разных ритмах мышечный и
нервный контуры лимфоснабжения, зудели исцарапанные о броню руки. Твердый
Под утро он проснулся. Яркие блики света, пробившиеся сквозь
холодно. Тонкая человеческая кожа покрылась пупырышками. Волосы, отросшие
Ингвар оделся. Пошел из комнаты, слегка касаясь рукой стены. Ноги
болели так, словно он без всякой подготовки пробежал марафонскую
Ангар был пуст, и он мимолетно обрадовался этому. Ему не с кем было
здесь прощаться, а позавтракать Ингвар мог и на Земле. Он добрел до
хрустальной пирамидки иглокола, прищурившись, полюбовался мягким светом
Ничего не изменилось. Грань не дрогнула, не сдвинулась в сторону на
невидимых глазу молекулярных "петлях", не потемнела, сигнализируя о
Ингвар прижался лицом к прохладной плоскости кристалла. Всмотрелся -
и увидел на пульте мерцающий зеленый огонек. Значит, иглокол исправен. Не
Вернувшись в свою комнату, Ингвар разделся догола и встал перед
остатки чешуи, несколько минут изучал ладони, пытаясь найти выводы
Завтрак проходил как обычно. Ругались сменяющиеся дежурные, решая,
выходить из Станции без охраны. Он кричал, что если из завала сумел
выбраться Ингвар, то и Орг вполне мог уцелеть. Ну а словам имитатора о
Ингвар вошел в столовую, когда заваруха была в полном разгаре. Геолог
молча, сосредоточенно отбивался от двоих парней из технического персонала
Станции, Нурман прижал кого-то из ученых к стене и методично избивал.
Ударили Ингвара совершенно случайно, в пылу драки. Вернее, попытались
ударить. Он отбил руку нападавшего совершенно безобидным движением кисти,
затем, уклонившись от метко брошенной в него бутылки, сбил с ног двоих,
- Прочь! - резанул вдруг уши крик геолога. - К стенке, к стенке,
Филип держал в руке пистолет. Люди медленно отодвигались в стороны.
Бегающий взгляд Филипа остановился на Ингваре. И геолог неожиданно
- Ты, имитатор... Домой собрался? Не выйдет...
Мигнуло кроваво-красным, и комбинезон на груди Ингвара вспыхнул.
Сквозь неровную выжженную дыру показалась почерневшая кожа. А в самом
центре ожога, там, куда попал лазерный луч, сверкало что-то
зеркально-чистое, прятавшееся под кожей. Филип растерянно смотрел то на
пистолет, то на дымящуюся борозду в потолке, пропаханную отразившимся от
- Дай сюда, - тихо сказал имитатор, подходя к геологу. Протянул руку,
выхватил пистолет, легким движением пальцев смял ствол. В комнате повисла
- Ты мне нужен, Роальд. - Ингвар крепко взял начальника Станции за
В своей комнате начальник Станции, казалось, обрел уверенность.
Вырвавшись из рук имитатора (впрочем, тот уже не удерживал его), Роальд
- Что вы себе позволяете, Ингвар! Что вам нужно? Почему вы не
И замолчал. Смысл произошедшего наконец-то дошел до него. Черное
кровоточащее пятно на груди имитатора медленно зарастало розовой чистой
- Я не могу вернуться на Землю, Роальд, - просто сказал Ингвар. - Я
- Почему?
- Потому, что вы не люди. Мой организм не хочет превращаться в
- Но... - Роальд запнулся, - как же теперь...
На лице Ингвара появилась улыбка.
- Не стоит беспокоиться. На Станции я не останусь. Имитатору нет
- Карту?
- Да. Какие еще поселения существуют на планете?
Роальд замотал головой.
- Никаких, имитатор. Планета пуста... - Он заметил, как дрогнуло лицо
имитатора, и торопливо добавил: - Существует, конечно, с десяток
незаконных поселений. Вы же знаете: искатели приключений, беглые
преступники, парочки, ищущие в медовый месяц экзотики... Но я даже не
- Я найду сам. - Непонятная тень пронеслась по лицу Ингвара. Отзвук
...Большой зверь, спящий посреди инопланетного леса, свернувшись, в
вглядываясь во что-то, видимое лишь ему одному, что-то, должное привести
Любовь?..
...Белое пламя, неощутимое и призрачное, вставало на горизонте,
Одинокий и чистый костер в багровой паутине джунглей.
Огромный сильный зверь бежал к горизонту, не отрывая от света взгляда
|
